Il Navigatore Curioso

Secondo gli astronomi, il nostro universo ha circa 13,8 miliardi di anni. Eppure, questa stima potrebbe non essere assoluta. A seconda di dove si trovi l’osservatore, l’età dell’universo potrebbe apparire molto diversa. Come Albert Einstein ha ampiamente dimostrato, il tempo è relativo, cioè non scorre alla stessa maniera in base alle condizioni in cui si trova un sistema. Infatti, lo scorrere del tempo rallenta man mano che aumenta la velocità di movimento nello spazio di un sistema.

Questa “relatività” va tenuta presente anche quando si stima l’età complessiva dell’universo. L’idea che il tempo possa variare in base alla velocità e alla posizione è uno degli aspetti più affascinanti della relatività. Le teorie di Einstein hanno cambiato radicalmente il nostro modo di pensare al cosmo e hanno permesso di approfondire la comprensione delle leggi fondamentali che governano il nostro universo.

I ricercatori pensano di aver azzeccato con una buona approssimazione gli anni di esistenza dell’universo. Tuttavia, questa misura può variare in base a dove ci si trova. Per esempio, dato che la luce viaggia ad una velocità costante e dunque impiega un certo tempo per attraversare lo spazio, osservatori presenti su un pianeta diverso dalla Terra potrebbero benissimo giungere ad una stima differente. Questo fenomeno, noto come “dilatazione del tempo”, dimostra che l’età di un evento cosmico, come il Big Bang, non è universale ma dipende dalla posizione e dalla velocità dell’osservatore.

Come spiega l’astrofisico Ethan Siegel, un certo numero di indicatori suggerisce che il Big Bang si è verificato circa 13,8 miliardi di anni fa (con un margine di errore di circa 120 milioni di anni, in più o in meno). Data la finitezza della velocità della luce, dalla Terra noi vediamo stelle e galassie non come sono oggi, ma come erano quando la luce le lasciò per giungere fino a noi. Questa differenza di percezione è fondamentale per comprendere come la nostra visione del cosmo dipenda dal nostro punto di vista.

Per questa ragione, la stima sull’età dell’universo potrebbe apparire differente se ci trovassimo su un pianeta diverso dalla Terra. In effetti, gli osservatori su pianeti che si muovono a velocità elevate percepirebbero il cosmo in modo molto diverso. Siegel sottolinea che esistono pianeti che si muovono a diverse migliaia di chilometri al secondo, alcuni addirittura a velocità prossime a quella della luce: l’universo apparirebbe piuttosto diverso da loro punto di vista.

Dato che all’aumentare della velocità, lo scorrere del tempo rallenta, questi pianeti sarebbero molto più giovani di tutto il resto che costituisce il cosmo. Un concetto fondamentale della relatività è proprio questo: un osservatore che viaggia ad alte velocità potrebbe sperimentare il tempo in maniera completamente diversa rispetto ad uno che si trova in un sistema di riferimento a velocità normale.

Se vivessimo in un mondo che si stesse muovendo al 99% della velocità della luce da quando l’universo aveva un miliardo di anni, oggi stimeremmo l’età dell’universo in 1,8 miliardi di anni! Questo esempio dimostra quanto il tempo possa apparire alterato da fattori come la velocità, e come questa percezione differente influisca sulla nostra comprensione della storia cosmica.

Visto dall’esterno, un pianeta del genere sembrerebbe essere nelle primissime fasi del suo sviluppo. Sebbene questo fenomeno non cambia l’età effettiva dell’universo, gli abitanti di un mondo che si muove quasi alla velocità della luce stenterebbero a credere che l’universo abbia 13,8 miliardi di anni. Questi esempi mostrano come le leggi della fisica e della relatività siano fondamentali per l’interpretazione della realtà e del nostro posto nell’universo.

Le implicazioni di queste osservazioni non si limitano a uno scenario puramente teorico. Infatti, questi principi hanno applicazioni pratiche nella nostra comprensione del cosmo e nelle tecnologie moderne, come la navigazione satellitare, dove gli effetti relativistici devono essere presi in considerazione per garantire una misurazione precisa delle posizioni. Il concetto di relatività, che una volta sembrava lontano e teorico, è diventato parte integrante della nostra vita quotidiana, influenzando la nostra visione del mondo e del nostro universo.